India se juega su prestigio ante su público

Fuente: Itimes.com

Ausente de los Juegos de Pekín 2008, lo que supuso un drama nacional para un país que respira Hockey, India no puede permitirse una nueva falta en la competición que más gloria ha dado a su deporte (ocho oros olímpicos). Para lograr su retorno a los Juegos, lo que conseguiría únicamente en el caso de vencer el Preolímpico que empieza mañana sábado en Delhi, los hindúes contarán con el apoyo de su público y la innegable calidad de sus jugadores. Los árbitros Eduardo García y Diego Estébanez  pondrán el acento español en Delhi.

La llegada al banquillo del australiano Michael Nobbs en sustitución del español José Brasa (ganador del oro olímpico en Barcelona’92 con la selección femenina) ha rejuvenecido al equipo hindú, que con 23 años de media es uno de los más jóvenes del torneo y el mejor situado en la clasificación mundial (10º).

Octavo en el Mundial de 2010 jugado en el mismo campo de Delhi, la selección anfitriona es la favorita para la victoria final, si bien Canadá amenaza las opciones locales con un potente equipo que conjuga veteranía y juventud y que cuenta con Ken Pereira (342 partidos internacionales) y Rob Short (340) como sus dos pilares básicos. Los canadienses son los actuales subcampeones del Panamericano y perdieron su opción de clasificarse directamente a los Juegos al caer en la final ante Argentina.

Francia (18º) y Polonia (19º) se perfilan como las dos alternativas más serias a hindúes y canadienses. Los del ex jugador del Club de Campo y del CD Complutense Fred Soyez finalizaron últimos en el pasado Europeo, pero hace apenas dos semanas demostraron en Valencia ante Bélgica (derrota por 3-1 y victoria por 0-1) que están listos para encarar en condiciones un torneo de la importancia del Preolímpico.

Polonia, por su parte, tratará de poner fin a una larga ausencia en las competiciones más importantes (su última participación en un torneo del máximo nivel fue el Mundial de 2002).

Completan el sexteto de participantes Italia y Singapur. Ambos han llegado de rebote a Delhi debido a las renuncias de Egipto y Estados Unidos, y su sola participación ya podría considerarse como un éxito para ambos. Sus opciones de sorprender a los grandes son mínimas y a priori tratarán de evitar la última posición.

Los seis equipos se enfrentarán entre sí a un partido y los dos primeros jugarán la final el 26 de febrero. El ganador conseguirá el billete a Londres. Ya sin opciones de clasificarse para las Olimpiadas, el tercero y el cuarto de la liguilla competirán por el bronce mientras que el quinto y sexto se medirán con el fin de evitar la última posición.