Sudáfrica se pone a prueba en el país del Hockey

Fuente: Bettor.com

Mañana sábado comienza en Delhi el primero de los tres Preolímpicos femeninos. India, el país con más aficionados al Hockey del mundo, aspira a ser la mejor de las seis selecciones participantes, lo que le valdría la clasificación para los Juegos de Londres. No será tarea sencilla para las anfitrionas, pues Sudáfrica, la mejor del torneo según la clasificación mundial (12º), amenaza las opciones hindúes. Italia, Canadá, Ucrania y Polonia completan el sexteto. España participará en el segundo Preolímpico, el de Bélgica, del 17 al 25 de marzo.

Un sueño para Italia, Canadá, Ucrania y Polonia, una obligación para India y una reválida para Sudáfrica. Así es como los seis participantes afrontan el Preolímpico, una cita que las sudafricanas podían haberse evitado de no ser por la decisión de su Comité Olímpico, que optó por no hacer efectivo su derecho a una plaza en Londres logrado al vencer la Copa de África.

El deseo del Comité Olímpico sudafricano de probar la competitividad de su selección ante una cita de la importancia de los Juegos benefició a Argentina, que al igual que España en categoría masculina logró el pase directo a los Juegos tras ocupar la plaza vacante.

Las sudafricanas intentarán demostrar que su sitio está en Londres y para ello viajan a Delhi con el equipo más veterano del torneo (26 años), liderado por Marsha Marescia y Pietie Coetzee, dos jugadoras que han formado parte del All Star (Marescia en los años 2007, 2008 y 2009 y Coetzee en 2011). Sudáfrica ya demostró a España su buen momento de forma hace apenas un mes, cuando se impuso a las de Salva Induráin en una serie de cinco amistosos en Johannesburgo (una victoria española, dos empates y dos triunfos sudafricanos).

Si los precedentes de Sudáfrica invitan al optimismo, lo contrario se puede decir de los de India (13º del mundo). Su cuarto puesto en la Copa Asia (por detrás de China, Corea y Japón), el quinto lugar en los Juegos de la Commonwealth 2011 y las dos derrotas ante Sudáfrica en el Cuatro Naciones de Argentina han puesto sobre aviso a las hindúes, que sin embargo contarán con el siempre importante apoyo de la grada y el talento individual de sus jugadoras.

Si bien sudafricanas e hindúes son las claras candidatas a jugarse en la final la clasificación a los Juegos, el precedente del último Preolímpico hace de Italia (19º) el principal aspirante a colarse entre los dos grandes.

Las transalpinas disputaron la final en el de 2008 (cayeron ante Corea) y apelan al recuerdo de aquel resultado para olvidar su descenso de categoría en Europa (fueron últimas en el pasado Europeo).  

Canadá (20º) es un histórico en horas bajas cuyo último precedente es un cuarto puesto en el Panamericano. Con poco margen para sorprender a sudafricanas e hindúes, las canadienses se jugarían a priori, la lucha por la tercera plaza con Italia y con Ucrania (26º) y Polonia (28º).

Tanto las ucranianas como las polacas se han visto perjudicadas por el intenso frío en Europa y llegarán al Preolímpico cortas de preparación. Polonia finalizó segunda del Europeo de segunda división mientras que Ucrania obtuvo una decepcionante quinta plaza.

Los seis equipos se enfrentarán entre sí a un partido y los dos primeros jugarán la final el 25 de febrero. El ganador conseguirá el billete a Londres. Ya sin opciones de clasificarse para las Olimpiadas, el tercero y el cuarto de la liguilla competirán por el bronce mientras que el quinto y sexto se medirán con el fin de evitar la última posición.